בסטיאן הוא ילד צעיר שהתייתם מאימו. בדרכו לבית הספר, שלושה נערים נטפלים אליו וזורקים אותו לפח הזבל. לאחר שהם רודפים אחריו, הוא מתחבא בחנות ספרים, שם הוא פוגש באיש זקן בשם מר קוריאנדר, שקורא ספר. כשבסטיאן רוצה לקרוא בספר, הזקן עונה שהספר "אינו בטוח". בהתעלמו מאזהרתו של הזקן, בסטיאן שואל את הספר והולך לקרוא בו. עלילת הספר מתחילה כאשר היצורים הבדיוניים של העולם "פנטסיה" מגלים כי כוח מיסתורי בשם "הלא-כלום" מתחיל להשתלט על עולמם ולהעלים חלקים ממנו. החבורה כוללת את "טיני וויני" וחלזון המירוצים שלו, "שדון-לילה" והעטלף הטיפש שלו, ו"לועס-הסלעים" הענק. הם עושים את דרכם לפגוש את הקיסרית הילדותית של פנטסיה במרומי מגדל-השן ולבקש את עזרתה. לרוע המזל, הקיסרית הילדותית חולה מאוד, והזמינה לוחם גדול משבט אנשי הערבות בשם "אטריו", שמתגלה כילד קטן. אטריו מגיע ומקבל את "האורין", מדליון שמשמש כמורה דרך וכסמל הסמכות של הקיסרית הילדותית בחיפוש אחר עזרה. אטריו מתחיל במסעו יחד עם סוסו, ארטאקס ומשם העלילה נמשכת כשבסטיאן חווה את התחושות של אטריו באופן אמיתי ומתקרב עוד ועוד לתוך ממלכת פנטסיה.